空气分离设备是利用空气中各组分的物理性质不同,采用深度冷冻、变压吸附、膜分离等方法将空气液化、精馏,最终分离氧气、氮气,或者提取氦气、氩气等稀有气体的一套分离设备,简称空气分离设备。
空气分离设备制造业是为了满足冶金、化工等行业对氧气、氮气、氩气等工业气体的需求而产生的,并随着上述行业对工业气体的需求而发展起来。20世纪80年代以后,在借鉴国外先进技术的基础上,通过自主研发和合作开发,中国空气分离设备制造业取得了相当大的进展,但由于起步较晚,行业技术水平和行业规模仍然较低;进入21世纪后,随着中国经济的快速增长,冶金、石化、电力、煤化工等国民经济基础行业发展迅速,规模化和大型化迅速。作为上述各行业工业设备的重要配套设备,空分设备在需求快速增长的同时,也呈现出快速大型化的趋势。
目前,我国空分设备行业主要有大型空分设备和中小型空分设备两种,两种设备在技术、输气能力和应用上有很大差异:大型空分设备主要采用深冷法分离技术,其生产能力一般超过1万立方米/小时(多达10万立方米/小时),大型空分设备占地面积大,投资大,通常采用煤矿、大型化工项目,中小型空分设备主要采用膜分离和变压吸附(PSA)技术,中小型空分设备输气体积灵活(数十至数百立方米/小时),具有投资小、技术成熟、能耗低等优点,通常采用医疗、航空、电子、食品、中小型化工项目等。